De 1960 à nos jours, Grand Seiko n'a cessé d'innover en matière de précision. La nouvelle Hi-Beat 36000 alternances/heure en est l'aboutissement.

L'histoire de la fabrication des montres mécaniques Grand Seiko est celle d'une précision sans cesse améliorée. Elle a débuté avec le standard de contrôle Grand Seiko, qui peut s'enorgueillir du plus haut niveau de précision au monde et qui comprend 6 positions, 3 changements de température et 17 jours de tests, et elle a abouti en 2009 au lancement d'un calibre à 10 oscillations par seconde totalement nouveau.

L'objectif de Seiko concernant sa collection Grand Seiko est simple : concevoir la meilleure montre classique du monde. L'équipe Grand Seiko s'appuie sur les compétences et les valeurs traditionnelles accumulées durant les 50 années consacrées à la perfection, et les marie avec les dernières innovations en matière de matériaux, d'éléments et de procédés de fabrication. Le nouveau calibre Hi-Beat 36000 est le premier calibre haute fréquence Grand Seiko depuis 41 ans. Il faut du temps pour atteindre la perfection.

Tradition et innovation

Grand Seiko est la réponse parfaite au paradoxe : peut-on combiner innovation et tradition ? Grand Seiko est la preuve réelle que c'est possible. Les artisans qui fabriquent les montres les plus luxueuses de SEIKO font appel à leurs compétences traditionnelles pour le réglage, l'assemblage et la finition, et garantissent ainsi la précision et la beauté de chaque montre. L'intégration verticale des techniques de fabrication ultra-modernes de SEIKO permet de s'assurer que tous les éléments sont conçus et fabriqués en interne, selon les standards Grand Seiko, les plus élevés.

Le calibre 9S85, un travail de véritable manufacturier

Un calibre haute fréquence est plus résistant aux chocs. Il peut donc maintenir un haut niveau de précision. C'est une théorie facile à comprendre, mais difficile à mettre en œuvre. Pour que la réserve d'énergie soit suffisante, le calibre a besoin d'un couple élevé et d'une structure très résistante pour le maintenir. Les matériaux, le design et les procédés impliqués dans chaque élément d'un modèle Grand Seiko ont été développés durant 50 années de recherche et de développement constants.

Ressort moteur

Le ressort moteur est l'énergie motrice d'une montre mécanique, et SEIKO est l'un des rares fabricants à concevoir ses propres ressorts, avec ses propres alliages, en interne, et ce depuis plus de 50 ans. À l'issue d'une collaboration de six ans avec le laboratoire des matériaux métalliques de l'Université de Tohoku, SEIKO a développé un nouveau matériau pour le ressort moteur du nouveau calibre haute fréquence. Ce calibre à 10 alternances par seconde présente un couple bien plus élevé (en fait, 50 % plus élevé que celui d'un mouvement à 8 alternances par seconde). Ce nouveau ressort moteur offre une réserve d'énergie de 55 heures.

Ressort spiral

Si le ressort moteur est l'énergie motrice d'une montre mécanique, le ressort spiral en est le cœur. De même que pour les ressorts moteurs, SEIKO produit ses propres ressorts spiraux depuis plus de 50 ans. SEIKO a passé cinq ans à développer un nouveau matériau pour le nouveau ressort spiral. Le résultat : un ressort spiral plus résistant aux chocs et à l'énergie magnétique, qui offre ainsi une exactitude plus stable.

Durabilité

L'exactitude n'est rien si la durabilité n'est pas. La plus grande avancée technologique du calibre haute fréquence Grand Seiko est de les combiner sans transiger sur l'une ou l'autre. Bien sûr, une fréquence de 10 oscillations par seconde impose des contraintes plus importantes sur le mécanisme, et le défi réside donc dans la conservation de la fiabilité au fil du temps. La durabilité de chaque calibre Grand Seiko 9S est due à l'intégration de la nouvelle roue d'échappement complètement re-designée et de l'ancre, à la micro-précision, la parfaite régularité des surfaces, le poids réduit et le maintien amélioré du niveau de lubrification.

HI-BEAT 36000

Grand Seiko a présenté ses premiers modèles haute fréquence, comme le 61GS (automatique), 45GS (à remontage manuel) et le 19GS (pour femmes) dans les années 1960. Rapidement, ils se sont véritablement imposés comme les meilleurs au monde. Aujourd'hui, 41 ans plus tard, grâce à de nouveaux progrès en termes de matériaux ainsi que la conception et la fabrication assistées par ordinateur, la création d'un calibre entièrement nouveau est devenue réalité, le 9S85.

En 1895, tout juste 14 ans après la fondation de la société, qui était alors un atelier de réparation horlogère, SEIKO fabriquait sa première montre et Kintaro Hattori, le fondateur de SEIKO, entreprenait de fabriquer des pièces d'horlogerie toujours plus précises, d'une qualité toujours supérieure. Grand Seiko représente l'ultime expression de cette quête de la perfection, et sa genèse réside dans les modèles qui ont si bien réussi lors des concours de chronomètres qui ont eu lieu en Suisse dans les années 1960. Depuis la naissance de Grand Seiko, son développement a été constant et de nouveaux calibres ont sans cesse repoussé les limites de l'excellence en matière d'horlogerie. La dernière manifestation en date en est le nouveau calibre Hi-Beat 36000 9S.

Grand Seiko, le meilleur de SEIKO

Avec des calibres comme Super, Marvel, Chronos et Crown dans les années 1950, SEIKO a acquis une envergure internationale, et ce sont ces calibres couronnés de succès qui ont servi de tremplin au meilleur de SEIKO, Grand Seiko, en 1960. La gamme Grand Seiko a été créée en unissant l'expertise de tous les artisans de SEIKO et elle a toujours représenté, depuis le premier jour, le meilleur de SEIKO.

Montres mécaniques Grand Seiko

SEIKO a remporté tous les concours de précision au Japon dans les années 1950, et s'est mise en quête de nouveaux défis sur la scène internationale. La candidature de SEIKO au concours de l'Observatoire de Neuchâtel de 1960 avait été gracieusement acceptée, mais les premiers résultats se sont avérés désastreux ! SEIKO n'avait pas dépassé le 144e rang. Toutefois, les résultats se sont rapidement améliorés, et en 1968, SEIKO remporta la première place du concours de l'Observatoire de Genève dans la catégorie des montres mécaniques. Le développement rapide de l'expertise de SEIKO en matière de montres mécaniques a permis la création du standard Grand Seiko et est à la base de la détermination de créer la meilleure montre classique du monde.

La gamme Grand Seiko est devenue véritablement séduisante sur le plan commercial lorsque, en 1968, le remontage automatique est venu s'ajouter à l'exactitude déjà célèbre des créations Grand Seiko. En 1968, un modèle à 10 oscillations par seconde a été conçu, le 61GS, immédiatement suivi par un modèle à 10 oscillations par seconde à remontage manuel, le 45GS, et un modèle à 10 oscillations par seconde pour femmes, le 19GS. 1969 a vu la création des modèles 61GS V.F.A. et 45GS V.F.A., au réglage spécial offrant une précision d'une minute par mois, ce qui reste la règle d'or pour l'industrie des montres mécaniques.

Et 20 ans plus tard

Au milieu des années 1990, les progrès en matière de métaux, d'alliages, de méthodes de production et de systèmes de CAO et FAO ont permis de développer un nouveau calibre. À l'automne 1998, le calibre 9S a établi un nouveau standard pour les montres mécaniques Grand Seiko, grâce au tout dernier système de CAO, à des techniques de précision de pointe et aux compétences spécialisées des maîtres artisans les plus expérimentés de SEIKO.

En 2004, le studio de création Shizuku-ishi a été inauguré dans la préfecture d'Iwate, tout au nord du Japon. C'est la nouvelle résidence des montres mécaniques Grand Seiko.

Les prouesses de Grand Seiko appliquées à la fabrication de montres mécaniques sont en constante évolution et le calibre 9S67, lancé en 1997, présente une réserve d'énergie de 72 heures, avec un seul barillet.

En 2009, le modèle du calibre haute fréquence 9S85, le Hi-Beat 36000, s'est vu étoffé par un ressort principal, un ressort spiral, une roue d'échappement et une ancre de conception nouvelle.

Chaque montre Grand Seiko est assemblée à la main par des maîtres artisans dans les deux studios de création de montres de luxe de SEIKO. Ces maîtres artisans ont été choisis parmi l'élite des artisans de SEIKO et les membres de cette équipe exclusive retirent une grande fierté du fait qu'on leur ait confié la préservation du standard Grand Seiko.

Le standard chronomètre

Les premières montres Grand Seiko de 1960 portaient l'inscription "Chronometer" pour indiquer qu'elles étaient conformes aux standards de précision reconnus au niveau international. Cependant, cette inscription a été supprimée au début des années 1960, lorsque le standard Grand Seiko a été placé encore plus haut que le standard chronomètre.

L'art de régler le ressort spiral

Seuls les artisans les plus expérimentés savent assembler les plusieurs centaines de pièces qui composent une montre Grand Seiko, mais le réglage du ressort spiral demande une compétence toute particulière. La belle forme en spirale du ressort spiral est plus compliquée qu'il n'y paraît Son bon fonctionnement dépend de réglages extrêmement minutieux et délicats. Imaginez cela : l'épaisseur du ressort est bien inférieure à un dixième de millimètre. Et pourtant, l'artisan perçoit des différences de l'ordre d'un millième de millimètre dans l'enroulement du ressort. Les artisans responsables de cette tâche ne se servent que de leurs yeux pour faire les réglages nécessaires, avec rien de plus perfectionné qu'une paire de pincettes spéciales !